Die feine Schmuckmarke, die hofft, eine hawaiianische Tradition am Leben zu erhalten
Die elegante Schmuckmarke, die sich bemüht, eine hawaiianische Tradition zu bewahren
Bevor Sie tatsächlich Meleana Estes sehen, werden Sie wahrscheinlich sie hören – oder genauer gesagt, Sie werden das Klirren der goldenen Armreifen an ihren Handgelenken hören.
Einige dieser Armbänder gehörten ihrer Tūtū (Großmutter), der berühmten Lei-Herstellerin Amelia Ana Ka’opua Bailey; andere hat sie selbst gemacht. Sie sind Teil einer Tradition, die mindestens bis in die 1860er Jahre zurückreicht, als Lydia Lilʻu Loloku Walania Kamakaʻeha, später bekannt als Königin Lili’uokalani, die letzte Herrscherin von Hawai’i, ein solches Armband in einem offiziellen Porträt von 1862 trug. Es war mit schwarzen emaillierten gotischen Buchstaben graviert und trug den Satz “Ho’omana’o Mau”, was so viel bedeutet wie “immer daran erinnern”. Inspiriert von der geliebten Königin begannen viele Hawaiier, ihre eigenen Versionen dieser Armbänder als Familienerbstücke herzustellen, die zu wichtigen Anlässen verschenkt und dann von einer Generation zur nächsten weitergegeben wurden.
Estes und ihre mitbegründerin Noël Shaw, beide eingeborene Hawaiierinnen, haben diese Armbänder von Matriarchinnen in ihren Familien geerbt und darüber gesprochen, welche sie machen würden, wenn sie selbst Kinder hätten. Aber wie Shaw sagt, “die Zeit vergeht im Leben und als Mütter einfach viel zu schnell.”
“Wir beide haben persönliche familiäre Verbindungen, die seit Generationen bestehen, aber als wir Mütter wurden, haben wir die Tradition nicht fortgesetzt”, sagt sie. “Wir konnten es einfach nicht fassen. Ich war wirklich traurig, dass es in meiner Familie nicht weitergeht.”
“Ich trage meine Armbänder seit ich 16 und 18 Jahre alt bin konsequent und wurde schon so oft von Leuten angehalten, die gesagt haben: ‘Oh mein Gott, ich liebe den Stil. Meine Großmutter hat ihres verloren’ oder ‘Ich konnte keine ähnlichen finden'”, sagt Estes. “Es besteht offensichtlich eine Lücke in diesem hawaiianischen Erbstückschmuck, die bisher nicht wirklich gefüllt wurde.”
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Meleana Estes und Noël Shaw von Hie.
Foto: Jenn Ellenburg / Mit freundlicher Genehmigung von Hie
Historisch gingen Familien zu ihrem örtlichen Juwelier, um ein Armband maßgeschneidert mit dem Namen eines Familienmitglieds oder einem Satz, sowie Symbolen, die sie in ihrem Familienerbstück haben wollten, anfertigen zu lassen. Aber im Laufe der Zeit hat sich die Praxis verändert, hauptsächlich befeuert durch die Tourismusindustrie.
“Auf dem Weg hat sich das Produkt zu etwas verändert, das für uns nicht mehr funktioniert hat, wie es in Massen verkauft wurde”, erklärt Shaw. “Jetzt wollen Käufer eine sofortige Reaktion, wenn sie dieses Geld für ein hochwertiges Schmuckstück ausgeben… Die Unternehmen, die in unserem Bereich auf Hawai’i gewachsen sind, haben sich auf die Touristen konzentriert, also haben sie uns verloren. Die ursprünglichen Künstler haben es entweder nicht weitergegeben oder [ihre Armbänder] sehen vielleicht nicht ganz gleich aus.”
“Sie waren alle so homogenisiert, so klobig”, fügt Estes hinzu.
Da ihnen bewusst wurde, dass ihre Kinder älter wurden und die Uhr tickte, um die Armbänder weiterzugeben, machten sich Estes und Shaw an die Arbeit und beschlossen, ihre eigenen Erbstücke zu schaffen.
Foto: Jenn Ellenburg / Mit freundlicher Genehmigung von Hie
“Wir sind keine Schmuckdesigner, also mochten wir die ersten Proben nicht. Wir waren nicht zufrieden”, sagt Shaw.
Laut Estes wechselten sie immer wieder mit ihrer Produktionsperson hin und her – einer Person, die sie durch ihre Kinder kennengelernt haben – um zu sagen: „Ich weiß, dass du daran gewöhnt bist, das zu tun, aber bitte mach einen Schritt zurück und sei wirklich geduldig und verständnisvoll, sie haben diesen Stil nicht so lange gemacht.“
Das hat etwa vier Jahre gedauert, plus eine Pandemie. Es war nicht ihre Absicht, eine Marke zu gründen – es ist einfach so passiert.
“Wir haben viel auf dem Weg gelernt, und wir hatten fast eine Kollektion, weil wir so viele [Armbänder] entworfen haben, um daran zu arbeiten und zu lernen”, sagt Shaw. “Wir dachten, ‘Wir sollten das teilen, nicht nur für uns selbst, um Armbänder zu haben, sondern für jeden, der sie mag.’ Mele und ich sind so: Wir sind nicht die Art von Mädchen, die das Kleid wollen und niemand sonst darf es haben. Wir sind im Geiste von Hawai’i, von Überfluss und Teilen.”
Foto: Jenn Ellenburg/Courtesy of Hie
Estes und Shaw haben Hie Anfang 2023 von Honolulu aus gestartet, wo sie jetzt beide leben. Der Name stammt aus dem Wort “māhie”, was “attraktiv, herausragend, würdig, edel” bedeuten kann.
“Wir haben viele Ratschläge bekommen, wie zum Beispiel: ‘Du solltest der Marke wirklich keinen hawaiianischen Namen geben – wenn überhaupt, steck einfach ‘aloha’ rein. Nenne sie nicht etwas zu Schwieriges, damit es auch Leuten außerhalb von Hawaii nicht schwerfällt, es auszusprechen.’ Aber wir haben uns nicht wirklich darum gekümmert”, erinnert sich Estes. “Wir wollten einfach, dass der Name passt. Die gesamte Entstehung der Marke und des hawaiianischen Schmucks begann wirklich mit Queen Liliʻuokalani, und sie war eine so verehrte Person in unserer Kultur, und ist es immer noch, und bedeutet den Hawaiianern so viel, und tut es immer noch. Es repräsentierte diesen matriarchalischen Geist der Inklusion und Liebe. Wir wollten den Namen, den wir gewählt haben, wirklich ihr zu Ehren sein lassen. Wenn du nicht die Mühe aufbringen kannst, den Namen zu verstehen, zu verstehen, warum er so heißt und unsere Geschichte zu verstehen, dann bist du vielleicht nicht dazu bestimmt, unser Kunde zu sein. Es ist nicht für jeden. Und das ist in Ordnung für uns.”
Die Kollektion umfasst derzeit neun Goldarmbänder (Rosé, 14K oder 18K), beginnend bei 2.400 $. Die meisten können im Inneren mit einer Botschaft graviert werden und sind dafür gemacht, sie die ganze Zeit zu tragen, ob du nun surfst oder die Kinder von der Schule abholst. Einige werden direkt in Waikiki hergestellt; wenn ein Armband pikake (Jasmin) Perlen, Diamantbeschichtungen oder eine spezielle Schnitzerei hat, erfolgt dieser Prozess im Ausland. Hie wird online über seine Website verkauft, sowie in ausgewählten Goop-Läden und Boutiquen in verschiedenen Luxusresorts auf Hawai’i.
Estes hat eine Lehrlingsausbildung. (Sie hat ein Buch zu diesem Thema geschrieben.) Daher wollten sie und Shaw für Hie eine Signaturblume haben, die den Geist der Marke verkörperte. Anstatt jedoch aus der Vielfalt der hawaiianischen Flora zu schöpfen, entschieden sie sich, ihre eigene zu kreieren.
“So sehr wir auch jede einzelne Blume hier lieben, bestimmte haben für uns eine größere Bedeutung”, erklärt Estes. “Es ist eine Kombination aus der Lieblingsblume unserer Königin, der Kronenblume, und der englischen Tudor-Rose”, die auf Königin Victoria zurückgeht, mit der Königin Lili’uokalani eine Freundschaft pflegte (und Armbänder).
“Es macht wirklich Spaß, weil wir bei unseren Trunk Shows immer Lei aus Kronenblumen anbieten, weil wir den Leuten diese Verbindung zeigen wollen”, fährt sie fort. “Wir lieben es, diese Geschichten zu erzählen und zu erklären, woher all diese Dinge kommen.”
Foto: Jenn Ellenburg, mit freundlicher Genehmigung von Hie
Bildung spielt eine große Rolle. Estes und Shaw sehen in jedem Stück eine Gelegenheit, den Menschen die Geschichte und Kultur von Hawaii zu vermitteln. Dies bringt eine Verantwortung mit sich, die beide ernst nehmen.
“Du willst es richtig machen und du fühlst dich verantwortlich, es richtig zu machen”, sagt Estes. “Wir wollten, dass Hawaii stolz auf uns ist, sozusagen, und sich geehrt fühlt, dass wir versucht haben, dies auf bestmögliche Weise zu tun.”
“Es gibt Grenzen, die wir sicherstellen mussten, dass das, was wir tun, angemessen für das Geschäft, für uns und für alle anderen ist, die an dieser Tradition teilhaben”, fügt Shaw hinzu. Zum Beispiel könnte Hie sich dagegen entscheiden, ein Symbol in seine Designs aufzunehmen, das mit einem Familienwappen verbunden ist, zu dem die Gründer keine Verbindung haben; oder wenn jemand, der nicht Hawaiianer ist, ein Schmuckstück mit einem hawaiianischen Wort anpassen möchte, arbeiten sie eng mit ihnen zusammen, um eines zu finden, das eine Verbindung zu ihnen herstellt (anstatt etwas, das sie online gefunden haben könnten).
“Wir waren in L.A. bei einer Trunk Show bei Goop und haben einige Fragen erhalten wie: ‘Ich komme nicht aus Hawaii – wäre es angemessen, wenn ich mich das Armband hole?'”, erinnert sich Shaw. “Wir waren wie, ‘Die Tatsache, dass du das überhaupt fragst, bedeutet, dass du so bereit bist, teilzunehmen.'”
Foto: Jenn Ellenburg, mit freundlicher Genehmigung von Hie
Als sie zum ersten Mal darüber sprachen, ihre vier Jahre alten Muster in eine Schmuckmarke für Erbstücker-Armbänder umzuwandeln, hörten Estes und Shaw oft: “Ich weiß nicht, ob es einen Markt dafür gibt.” Aber angetrieben von ihrem eigenen persönlichen Wunsch, hielten sie durch – und fast ein Jahr später sind die Kunden zahlreich erschienen.
“Wenn du Unternehmen entwickelst und wächst, kannst du nicht auf jeden einzelnen Kommentar hören”, sagt Shaw. “Es muss kein riesiges Unternehmen sein, aber wir wissen, dass es einen Markt gibt. Wir leben darin. Wir sehen, dass diese Lücke vorhanden ist. Und wir hatten Recht. Wir wachsen über das Tempo hinaus, über unsere Ziele hinaus um mehr als 40%.”
Für Estes besteht die eigentliche Chance in der Langlebigkeit: “Verbindungen zu Menschen zu schaffen, die wahrscheinlich über Generationen hinweg Bestand haben werden – vielleicht wird [eine Kundin] jetzt ihre Tochter dazu bringen, irgendwann einen weiteren Armband bei uns zu kaufen. Wir wollen langjährige Kunden gewinnen, so wie es geschieht, wenn eine Person ihr erstes Tiffany & Co. Produkt erwirbt und dann immer wieder Tiffany kaufen möchte.”
Zum ersten Jahrestag von Hie denken Estes und Shaw bereits an die Zukunft und planen Möglichkeiten, die Marke auf eine durchdachte Art und Weise weiterzuentwickeln, die ihrem Geist treu bleibt. Der erste Schritt in andere Schmuckkategorien wird ein goldener Halskettenentwurf sein, der vom lei pikake inspiriert ist. Dieser repräsentiert einen besonderen Anlass und verwendet eine Blume, die mit der verstorbenen Prinzessin Kaʻiulani in Verbindung gebracht wird.
“Alles, was wir herstellen, gibt uns die Möglichkeit, die Menschen über verschiedene interessante Fakten über Hawaii und deren Bedeutung für uns zu informieren”, erklärt sie. “Wir produzieren Dinge mit Absicht.”
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