Wie Diarra Bousso ihre Liebe zur Mathematik in eine formelgesteuerte Modemarke verwandelt hat

Wie Diarra Bousso ihre Leidenschaft für Mathematik in eine formelgesteuerte Modemarke verwandelt hat

In unserer langjährigen Serie “Wie ich es geschafft habe” sprechen wir mit Menschen, die in der Mode- und Beauty-Branche ihr Geld verdienen, darüber, wie sie den Durchbruch geschafft und Erfolg gefunden haben.

Als Diarra Bousso in Senegal aufwuchs, waren maßgeschneiderte Kleider und exzellentes Schneiderhandwerk eher Standard als Luxus. “In der senegalesischen Kultur ist es sehr üblich, sich seine Kleider anfertigen zu lassen”, erzählt sie HotQueen. “Meine Mutter hatte immer etwas Neues an und fiel immer auf. Immer wenn ich sie im aufwendigen Outfit sah, war ich beeindruckt und dachte mir: ‘Wow, es wäre schön, mit Textilien zu arbeiten und das beruflich zu machen.'”

Mode war jedoch nicht ihre einzige Leidenschaft: Während sie gleichzeitig ihre Modemarke startete, verfolgte sie auch ein Mathematikstudium. Normalerweise gibt es in kreativen Positionen nicht viel auf Papier zu lösen, aber Bousso hatte eine Idee. “Ich habe an einer anderen Kollektion gearbeitet, bei der die Fibonacci-Folge verwendet wurde. Dabei handelt es sich um eine Zahlenfolge, bei der jede Zahl die Summe der beiden vorherigen ist – man beginnt mit eins, dann ist eins plus eins zwei, zwei plus eins ist drei und so weiter”, erklärt sie. “Ich dachte mir: ‘Wie cool wäre es, eine Fibonacci-Folge mit diesen Stoffen zu erstellen?'”

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So entstand Diarrablu. Die Marke setzt weiterhin auf innovative Gleichungen, um unendliche Variationen von Mustern mit Linien und Graphen zu schaffen. Mit einer solch einzigartigen Perspektive auf Design ernannte sich Bousso selbst zur Chef-Kreativ-Mathematikerin und ebnete den Weg für mehr Überschneidungen zwischen Mode und STEM.

In diesem Artikel spricht Bousso darüber, wie ihre erfinderische Rolle, die Gründung ihrer Marke auf dem Dach ihrer Eltern in Senegal, der überraschend positive Einfluss der Pandemie auf ihr Geschäft und vieles mehr.

Wie hat das Aufwachsen in Senegal deinen Stil und später deine Marke beeinflusst?

Senegalesische Frauen sind sehr modebewusst. In Senegal herrscht die Vorstellung, dass man immer makellos aussehen muss, auch wenn man nur zum Laden an der Ecke geht, um Brot zu kaufen. Aber es gibt auch die Vorstellung, dass Schönheit mühelos ist, also trägt man nicht tonnenweise Make-up, es sei denn, man geht zu einer Hochzeit oder ähnlichem.

Ich habe diese Idee überall um mich herum gesehen, unabhängig von sozialer Klasse oder Herkunft der Menschen. Ich beschloss, diese Philosophie in Diarrablu einzuführen. Alles ist mühelos – unsere Marke verwendet weder Reißverschlüsse noch Knöpfe. Man kann sie schnell überwerfen, aber gleichzeitig sehr königlich aussehen. Das wurde wirklich von Senegal inspiriert.

Du hast erwähnt, dass deine Mutter deine Liebe zur Mode inspiriert hat. Was hat deine Liebe zur Mathematik inspiriert?

Schon in meiner Kindheit war ich immer sehr gut in Mathematik. Mit 16 verließ ich Senegal, um in Norwegen auf ein Internat zu gehen. Ich konnte nicht gut Englisch sprechen und die Schule wurde in Englisch unterrichtet, da alle aus verschiedenen Ländern mit unterschiedlichen Sprachen kamen. An dieser Schule schnitt ich schlechter ab, obwohl ich in Senegal zu den besten Schülern gehört hatte. Aber egal was passierte, in Mathematik war ich erfolgreich. Mathematik wurde mein sicherer Hafen. Ich erkannte, dass ich mich mit Mathematik verständigen kann, egal mit wem ich spreche oder in welches Land ich gehe.

Wie hat dein Aufenthalt in Norwegen deine Design-Ästhetik beeinflusst?

Der Besuch dieses internationalen Internats in Norwegen ließ mich die Unterschiede lieben. Jeder war auf seine eigene Art und Weise so anders und einzigartig, und das hat meinen Horizont wirklich erweitert. Die Schule selbst lag zwischen zwei Bergen und einem See. Im Winter war es sehr kalt, aber auch sehr schön. Unser Kunstunterricht fand in einem Atelier statt, in dem man unter Wasser sitzen und den ganzen Tag malen konnte. Als ich Designerin wurde, war die Idee, all diese unterschiedlichen Disziplinen zu mischen, in mir verwurzelt.

Sie haben einen Abschluss in Mathematik von der Stanford University und haben zuvor im Finanzbereich gearbeitet. Wie haben Sie erkannt, dass Sie Ihre Liebe zur Mathematik und Mode kombinieren könnten?

Nach dem College fing ich an der Wall Street zu arbeiten und merkte schnell, dass das nichts für mich war. Ich beschloss, an der Stanford University meinen Master zu machen und mich auf Mathematik zu konzentrieren. Mein “Aha”-Moment kam mit einem meiner Professoren dort, Dr. Jo Boaler: Eines Tages nach dem Unterricht erzählte ich ihr, dass ich an einem Badeanzug-Design arbeite, das ein Konzept namens Kombinatorik verwendet… Man nimmt zwei verschiedene Stoffe und am Ende erhält man etwas, das wie ein Regenbogen aussieht — [Boaler] war begeistert und ermutigte mich, es weiterzuverfolgen.

Zu der Zeit konzentrierte ich mich auf den Bildungsaspekt und wie ich diesen Prozess nutzen könnte, um Mathematik auf eine kreativere Weise zu unterrichten. Es war ziemlich nerdig, aber sie unterstützte mich sehr. Ein paar Monate später wurden diese Unterrichtsmaterialien von Tausenden Lehrern in den USA verwendet. Also dachte ich mir: “Was ist mit der umgekehrten Richtung?” Das war der Zeitpunkt, an dem meine Marke in den sozialen Medien Fuß fasste.

Wie haben Sie entdeckt, dass mathematische Gleichungen zu Mustern und Designs werden können?

Nach meinem Abschluss an der Stanford University habe ich unterrichtet. Eines Tages war ich damit beschäftigt, Klausuren zu korrigieren — meine Schüler lernten gerade, Gleichungen zu grafieren, und die meisten Arbeiten waren voller Fehler. Die meisten Schüler hatten das Konzept nicht verstanden, und das war sehr frustrierend. Als ich mir ihre Fehler ansah, dachte ich mir: “Sie liegen falsch, aber sie sehen so schön aus, wenn man sie übereinander stapelt.” Das führte mich dazu, eine Reihe von Gleichungen in einem Computerprogramm zu schreiben, und ich begann mehr Muster zu erkennen. Das ließ mich erkennen, dass ich etwas wirklich Tolles tun könnte, also begann ich, mich intensiver mit den Ideen auseinanderzusetzen.

Wie wurde Diarrablu gegründet?

Während ich zwei Jahre lang einen Blog führte und im Finanzbereich arbeitete, hatte ich einen lebensbedrohlichen Unfall, der mich viel nachdenken ließ. Ich beschloss, von vorne anzufangen. Ich kündigte meinen Job, packte meine Sachen in New York und zog zurück ins Haus meiner Eltern in Senegal. Dort richtete ich ein Designstudio auf dem Dach ein und begann die Kleider auf Instagram zu präsentieren.

Meine erste Kollektion verwendete mathematische Gleichungen, was der Marke viel Aufmerksamkeit verschaffte. Die American Math Society kontaktierte mich, und ich erfuhr, dass es eine ganze Gemeinschaft von Menschen gibt, die Mathematik und Kunst zusammen verfolgen. Aber in der Modewelt war die Idee, Mathematik für Designs zu verwenden, völlig neu, deshalb wurde das zur Schwerpunkt der Marke.

Nach Jahren, in denen ich die Marke eher wie einen Blog behandelt habe, konnte ich mich endlich auf den geschäftlichen Aspekt konzentrieren. Ich zog 2017 nach Kalifornien und registrierte das Unternehmen im folgenden Jahr in den USA. Ich schaffte es in den Fashion Incubator San Francisco und ging nach der Arbeit dorthin, traf Mentoren und erhielt Ratschläge von Experten der Branche. Nachdem das Programm beendet war, konnte ich einige dieser Experten als Berater einstellen und wir begannen damit, das Unternehmen aufzubauen, wie es heute ist.

Wie waren die ersten paar Jahre für das Unternehmen?

Sie wurden größtenteils damit verbracht, die Community aufzubauen und zu reisen. Ich besuchte Fabriken, um zu verstehen, wie Unternehmen aufgebaut und betrieben werden. Ich nenne diese Zeit mein fünfjähriges Grundstudium in der Mode: Wir haben nicht viel Geld verdient — wir haben ein bisschen verkauft, aber dann habe ich es für die nächste Forschungsreise ausgegeben. Schließlich ging mir das Geld aus und da dachte ich mir: “Ich brauche einen Plan”. Ich bin froh, dass ich in diese Investition gegangen bin. Viele Menschen denken, wenn sie ein Unternehmen gründen, so viel über die Finanzen nach. Ich habe mich mehr auf das Lernen konzentriert. Ich habe nicht darauf geachtet, Geld zu verdienen, weil ich wusste, dass ich es nicht tun würde. Wir haben erst 2020 einen Gewinn gemacht. Glücklicherweise habe ich kein Geld aufgenommen, so dass ich niemandem etwas schulde. Ich hatte Schulden bei meiner Familie und so weiter, aber ich habe sie zurückgezahlt.

Wie hat sich das Unternehmen seit dem ersten Gewinn im Jahr 2020 entwickelt?

Es war schwer, als der Lockdown passierte. Vor Covid war unser Geschäft nur in ein paar Geschäften in Afrika vertreten. Wir haben kaum online verkauft. Wenn ich im Monat zwei oder drei Kleider verkauft habe, war ich glücklich. Dann kam Covid und ich habe alle Handwerker angewiesen, die Arbeit einzustellen, aber ihre Gehälter weiterhin zu bezahlen, egal was passiert. Dann passierte George Floyd und die ganze Welt wurde sich bewusst, dass Schwarze Menschen existieren und vielleicht sollten wir sie etwas mehr feiern. Die Modepresse wurde sehr unterstützend und wir landeten auf all diesen “Black-owned brands”-Listen. Innerhalb weniger Wochen sind wir um das Hundertfache gewachsen und ich denke, das hat wirklich den Anstoß gegeben.

Zwischen 2020 und jetzt sind wir siebenmal gewachsen, oder 800 Prozent als Unternehmen, was extrem hoch ist. Ich habe das Gefühl, dass all die Anstrengungen der letzten neun Jahre in den letzten drei Jahren explodiert sind. Alles wird auf Bestellung hergestellt. Wir betreiben das Geschäft ein bisschen wie ein Restaurant: Wir kaufen alle Zutaten basierend auf der Meinung der Verbraucher (auf Instagram Stories), so dass wir wissen, dass wir gute Zutaten haben, die nicht verderben. Wenn Sie heute eine Bestellung für ein Kleid aufgeben, wird es morgen zugeschnitten und Sie erhalten es innerhalb einer Woche.

Eure Kleidung wird immer noch von einem Team von Handwerkern in Senegal hergestellt. Hat das in eurem Geschäft besondere Herausforderungen mit dem Großhandel mit sich gebracht?

Es war herausfordernd, aber das ermöglicht es uns nachhaltig zu sein. Wenn man seine Produktion besitzt, kann man auf Bestellung produzieren. Gleichzeitig hat man aber auch Einschränkungen, weil man nicht einfach eine Fabrik in China anrufen kann und sagen kann: “Ich brauche, dass das produziert wird und bis zu diesen Terminen geliefert wird.” Ich arbeite auch mit zwei verschiedenen Kulturen zusammen: Die Herangehensweise an Geschäft und kulturelle Normen sind in Amerika und Senegal sehr unterschiedlich, was es herausfordernd, aber auch sehr interessant macht.

Wie hast du dich für “chief creative mathematician” als deinen Titel entschieden, anstatt etwas wie “creative director” oder “lead designer”?

Als ich anfing, wusste ich nicht, wie mein Titel sein sollte. Ich mache Finanzen, CEO-Arbeit, Marketing und Design – dann traf ich Boaler und ihr Fachgebiet heißt Creative Mathematics. Ich hatte einen “Aha”-Moment, weil es perfekt beschrieb, wofür ich mich interessiere. An dem Tag ging ich nach Hause, loggte mich bei Linkedin ein und änderte meinen Titel.

Was sind deine Ziele für das Unternehmen in den nächsten fünf bis zehn Jahren?

Fokus auf operative und Produktqualität. Außerdem möchten wir unsere Lieferkette verbessern. Wir haben mit einem Lager in den USA zusammen gearbeitet, um Rücksendungen anzunehmen und zu bearbeiten. Wir haben im März auch eine Handtaschenlinie gestartet und das war das erste Mal, dass ich mit dieser Produktkategorie gearbeitet habe. Uns in mehr einer Lifestyle-Marke zu erweitern, ist für uns sehr wichtig. Diarrablu sollte die Anlaufstelle für alles sein, was man am Körper trägt.

Wenn du einem aufstrebenden Designer oder kreativen Mathematiker einen Rat geben könntest, was würdest du sagen?

Mache das, was du liebst. Vergiss das Geld, den Erfolg und den Titel und all das: Finde etwas, was du so sehr liebst, dass du es umsonst tun würdest, dann finde einen Weg, darin richtig gut zu werden und ein Experte zu werden. Wenn du das tust, was du liebst, hast du gewonnen.

Dieses Interview wurde für mehr Klarheit bearbeitet.

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