Vergiss Napoleon, Josephine ist die coole Kaiserin, die diesen Film stiehlt
In Ridley Scott‘s Napoleon hat Vanessa Kirby eine verunglimpfte historische Figur – Josephine Bonaparte – in eine kickass, unabhängige, freimütige Frau mit einer Stimme und einer Meinung verwandelt. Wie viele Ehefrauen, Freundinnen, Schwestern und Töchter berühmter Männer wurde Josephine in historischen Texten kaum beachtet und oft nur als “Napoleons Frau” abgetan, ohne jegliche Forschung oder Informationen über sie, auch lange nach ihrem Tod.
Tatsächlich haben Kirbys Interviews rund um den Film gezeigt, dass es ihre Aufgabe war, Josephine sowohl aus ihrer Vorstellungskraft als auch aus historischen Texten zu erschaffen. Wie Kirby der Vogue Frankreich erzählte: “Ich hatte noch nie eine so rätselhafte und schwer zu verstehende Figur getroffen.”
Es könnte leicht angenommen werden, dass Vanessa Kirbys Josephine Bonaparte – mit zarten Locken, die ihr feinbemusstes Gesicht umrahmen – eine attraktive Nebenfigur in der Geschichte von Napoleon Bonaparte ist. Immerhin wurde die wahre Kaiserin Josephine in den Geschichtsbüchern auf einige Fußnoten beschränkt, lediglich das romantische Interesse des (angeblich) weitaus faszinierenderen, kriegsversessenen Napoleon.
Tatsächlich hat Josephine trotz der Schwierigkeiten, die sie hat, um in einer von Männern für Männer regierten Welt zu navigieren, immer ein Gefühl der Sicherheit. Sie glaubt, dass sie eine Größe verdient hat und dass ihr Intellekt und ihre körperliche Schönheit Stärken sind, anstatt die Schwächen, die Napoleon in ihnen sieht (besonders wenn er zur Schlacht aufbricht und Gerüchte über Josephines sexuelle Abenteuer in seiner Abwesenheit hört).
Napoleon-Regisseur Ridley Scott sollte in Bezug auf sein Engagement für weibliche Charaktere nicht unterschätzt werden. Neben den kriegslüsternen, blutüberströmten Schlachtenfilmen, für die er berühmt ist (Gladiator, Black Hawk Down, Exodus: Götter und Könige usw.), führte er auch Regie bei einem der berühmtesten Freundinnendramen aller Zeiten: Thelma & Louise von 1991. 1979 führte er auch Sigourney Weaver als entschlossen kämpferische Ripley im Film Alien, die immer noch als eine der ikonischsten und heroischsten Figuren des Films gilt.
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In Napoleon ist es trotz des epischen (und furchterregenden) Napoleon Bonaparte von Joaquin Phoenix die mutige, intelligente Josephine, die die Show stiehlt. Es ist ein Triumph, dass Josephines Geschichte über zwei Jahrhunderte nach ihrem Tod im Mai 1814 auf den Kinoleinwänden abgefeuert wird. Eine Kaiserin, eine Königin, eine Gefangene, eine verschmähte Ehefrau und eine Förderin der Künste: Josephine war einzigartig, bedeutsam und faszinierend. Wie ist es möglich, dass sie so bedauerlicherweise aus der Geschichte getilgt wurde zugunsten von Hunderttausenden von Büchern über Napoleon, in denen ihre Existenz auf die Geliebte eines großen Mannes reduziert wird?
Die Zuschauer werden von Kirbys Josephine eingeführt, als sie das Carmes-Gefängnis in Paris verlässt, fünf Tage nach der Guillotinierung ihres ersten Ehemanns Alexandre de Beauharnais, eines Generals der Französischen Revolution. Alexandre war der Vater ihrer beiden Kinder, Eugène und Hortense, und bis heute können viele europäische Königsfamilien ihre Abstammung auf Josephine zurückverfolgen.
Trotzdem wird in den meisten historischen Texten Josephine mit dem Nachnamen “de Beauharnais” bezeichnet, aber sie nahm diesen Namen von ihrem ersten Ehemann an und hörte sofort auf, ihn zu benutzen, als sie Napoleon heiratete und “Bonaparte” annahm. Es war für die Historiker einfacher, Josephine im Schatten ihrer Ehemänner vorzustellen, entweder als de Beauharnais oder als Bonaparte, aber ihr vollständiger, schöner Name war Marie Joseph Rose Tascher de la Pagerie. Das war der Name, zu dem sie manchmal nach der Annullierung ihrer Ehe mit Napoleon zurückkehrte.
Von Geburt an hatte Josephines Leben von ihren wohlhabenden Eltern geplant und strategisch durchdacht. Es war ihr eigener feuriger, unabhängiger Geist, der es ihr ermöglichte, die Annahmen über sie und die starren Rollen, in die sie gezwungen wurde, herauszufordern. Kirby stellt sie als frech dar, mit der Art von rücksichtslosem Selbstvertrauen einer Frau, die das Gefängnis überlebt hat, den Tod ihres Mannes, Affären mit mächtigen Politikern und der Heirat mit einer der gefürchtetsten und verehrtesten Figuren Frankreichs: dem Kaiser Napoleon.
Es war ein Selbstbewusstsein, das nicht leicht zu erlangen war. Mit erst 15 Jahren wurde Josephine dem 17-jährigen Alexandre de Beauharnais versprochen, weil seine ursprüngliche Wahl, ihre jüngere Schwester Catherine-Desiree, gestorben war und ihre Großmutter nicht erlaubte, dass ihre jüngste Schwester Marie-Francoise (noch nicht einmal 12 Jahre alt) das Elternhaus verließ, um zu heiraten. Josephine war die letzte Option, ein Trostpreis als alte Braut mit nur 15 Jahren.
Es überrascht nicht, dass Alexandre Josephine und ihre Kinder verließ, um seine Zeit in Bordellen zu verbringen und letztendlich bei seiner Geliebten einzuziehen, bis sie sich schließlich trennten. Doch das entlastete Josephine nicht von ihrer belastenden Ehe, und sie wurde 1794 wegen der konterrevolutionären Aktivitäten von Alexandre inhaftiert.
Und so treffen wir hier auf die fiktive Film-Josephine – bereits eine Überlebende, eine Kinderbraut, eine verschmähte Ehefrau und eine alleinerziehende Mutter. “Sie war eine Art Außenseiterin, genauso wie Napoleon”, enthüllte Kirby in einem Featurette für den Film. “Josephine musste diese unglaubliche Naturgewalt sein… sie war ikonisch und ich fühlte mich wirklich geehrt, versuchen zu können, sie zu verkörpern.”
Ob die echte Josephine ebenso auffallend elegant und stattlich war wie Kirby, spielt keine Rolle. Die echte Josephine war ein Magnet für mächtige Männer. Monate nachdem Napoleon sie 1795 traf, der damals sechs Jahre jünger war als sie, schrieb er einen flehenden Brief, in dem er seine absolute Berauschung mit ihr offenbarte. Im Januar machte er ihr einen Heiratsantrag und sie heirateten im März.
Briefe zwischen den beiden, in denen er von Gefühlen überschwänglich sentimentaler Art ist und sie wesentlich gemäßigter antwortet, haben Historiker dazu veranlasst zu behaupten, dass sie bei weitem nicht so verliebt in ihn war wie er in sie. Die Filmversion deutet jedoch auf etwas anderes hin; dass seine übertriebenen Auftritte und Selbstbesessenheit so mühsam waren, dass Josephine sich weigerte, ihm in seinen theatralischen Inszenierungen nachzueifern. Sie liebte ihn jedoch, beinahe wie ein Spiegelbild ihres eigenen Verlangens, Macht über verehrende Massen auszuüben.
Ihr mögt diesen Film lieben oder hassen, aber Kirby’s leidenschaftliche, feurige Josephine ist eine Katharsis, die über zwei Jahrhunderte hinweg entstanden ist. Endlich hat die echte Josephine eine Schauspielerin erhalten, die es verdient, sie als eine komplizierte, sexuell befreite, unerschütterliche Frau zu repräsentieren.
