Ist koreanische Skincare wirklich besser? Das meinen Expertinnen

Koreanische Skincare Expertinnen haben Meinungen

Mit their instagram-worthy packaging and a focus on interesting ingredients (like snail secretion and fermented rice water), Korean skincare products have been famous in the West for years. Brands like COSRX, Innisfree, and Laneige have already achieved viral status on social media, and thanks to TikTok, Glow Recipe and Dr. Jart+ are now widely known as well.

Aside from the curiosity that Korean skincare arouses in us, it is now also considered one of the most effective and trustworthy categories in the beauty world. Google Trends on skincare are regularly filled with search queries like “Korean skincare routine,” “10 step Korean skincare,” and “best Korean skincare products,” and there are numerous videos with millions of views on TikTok about Korean skincare.

Last October, a tweet and a TikTok video from skincare blogger @Mul_OVO went viral, showing how her skin had improved through Korean skincare. In the clip with the caption “My skin before using Korean skincare vs after Korean skincare 🤭,” Mulenga’s face is first covered in pimples and pigmentation spots – but then it becomes radiant and clear. She says she had tried many things to get her skin under control, but all in vain. “Then I started watching K-Dramas and thought to myself: ‘OMG?? Their skin?? I want that too!'” she writes.

@wordsbymul Before getting into Korean skincare Vs After getting into Korean skincare #fyp #foryou #foryoupage #koreanskincare #koreanskincareproducts #StopScammerTime #skincare #skincareroutine #skincaretips #skincaretiktok #skincareviral #skincarecheck #skincare101 #foryourpage ♬ BILLIE EILISH. – Armani White

It didn’t take long for the first enthusiastic comments to appear under her video. “No one can do skincare as well as Korea 😭,” someone wrote and received over 1,000 likes for it. But is that really true? Is Korean skincare actually better – or are we just being blinded by the hype?

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Cosmetic chemist and esthetician Esther Olu believes that our obsession with K-Skincare started with Glass Skin – the trend for radiant, almost reflective skin. “We all want healthy-looking skin,” says Esther, “and Korean skincare is responsible for that. It has set a new standard.”

Of course, one could argue that skincare from all corners of the world naturally aims to create healthy, happy skin. Nevertheless, K-Skincare differs in some aspects from its Western alternatives: Many Western skincare trends (like skin cycling, chemical peels, and toners) rely on ingredients like retinol and exfoliating acids such as glycolic or salicylic acid. They are great when used properly and under medical supervision – but if you use them too often, they can irritate your skin. And let’s be honest: Many of us treat our skin with acids too frequently.

If you ask dermatologists which skin problems they most commonly see in their practices, they will definitely answer: perioral dermatitis (a red rash around the mouth), irritated skin, dryness, burns, and a damaged skin barrier (which manifests as redness, tightness, pimples, and rashes). All of these are the consequences of using aggressive ingredients too often.

Of course, Korean skincare also contains such substances. However, the Korean approach is often much gentler, and there are also differences in the list of ingredients, according to Esther. For example, PHAs (polyhydroxy acids) are more popular in Korean skincare than in Germany. An example of this is the “Pore Remedy” range from Dr. Jart+, in which PHAs play a major role. Like glycolic and salicylic acid, PHA effectively exfoliates the skin, but its molecules are much larger than those of other acids. Unlike other acids, PHAs only exfoliate the skin superficially, without penetrating too deeply and causing irritation. Other Korean brands like Glow Recipe, COSRX, and By Wishtrend also prefer to use PHAs, promoting a gentler approach to the controversial peeling trend.

Tatsächlich ist koreanische Hautpflege für unsere gereizte Hautbarriere oft die perfekte Rettung. Viele koreanische Produkte sind dafür entwickelt, Entzündungen zu reduzieren, anstatt die Haut auszutrocknen. „Feuchtigkeitsspende und beruhigende Wirkstoffe stehen im Zentrum von koreanischer Skincare“, bestätigt auch der kosmetische Chemiker Ramón Pagán. „Damit stehen sie im deutlichen Kontrast zu westlichen Produkten, die oft austrocknender oder reizender sind und höhere Konzentrationen aktiver Wirkstoffe enthalten.“

Ramón erklärt, dass die westliche Skincare-Strategie dank des Hautpflege-Marketings der frühen 2000er vor allem darauf abzielt, der Haut etwas zu entziehen – wie überschüssiges Öl oder Ablagerungen in Poren. Vor allem diejenigen mit trockener, empfindlicher oder zu Akne neigender Haut vertragen die westliche Taktik aber nicht so gut. Koreanische Skincare hingegen will der Haut pflegende Stoffe zuführen.

@hkjennylee #greenscreen and not to mention the dupe has bifida as the FIRST ingredient while the original has it as the SECOND… tea 🙈 #koreanskincare #kbeautyblogger #kbeauty #koreanskincareproducts #kbeautyskincare ♬ Monkeys Spinning Monkeys – Kevin MacLeod & Kevin The Monkey

Das sieht auch Esther so. „Westliche Skincare-Produkte wollen meist etwas korrigieren“, sagt sie. „Die Formeln sind so entwickelt, dass sie ein Hautproblem lösen sollen – ob nun durch Retinol, Azelainsäure oder BHAs und AHAs –, wie Akne, Zeichen der Hautalterung oder Rötungen“, erklärt sie weiter. „Koreanische Skincare ist eher auf die Erhaltung und Stärkung der Hautschutzbarriere fokussiert.“

Genau deswegen findest du  in den meisten koreanischen Produkten tolle Wirkstoffe wie Ceramide (feuchtigkeitsspendend und gut für die Hautschutzbarriere), Centella Asiatica alias Cica (entzündungshemmend) und Niacinamid (Vitamin B3, das die Ölproduktion reduziert und die Hautbarriere stärkt). Die Color Correcting Creme, die letztes Jahr auf TikTok viral ging? Die enthält Cica – und stammt natürlich aus Korea.

Auf Reddit wird in der Beauty-Community auch immer wieder betont, dass koreanische Skincare „besondere Wirkstoffe“ und Technologien enthalte, die es in westlichen Produkten so nicht gibt. Bei koreanischen Marken ist beispielsweise Schneckensekret ein beliebter feuchtigkeitsspendender Inhaltsstoff, und Influencer:innen sowie Expert:innen schwärmen von der COSRX Advanced Snail 96 Mucin Power Essence (27,39 € via Douglas). Der Stoff verstärkt nicht bloß die Hautschutzbarriere, sondern verleiht der Haut auch noch einen tollen Glanz. Dann wären da noch Allantoin, das in der koreanischen Hautpflege häufig zum Einsatz kommt, um Feuchtigkeit in der Haut zu versiegeln, sowie Reisextrakt (für pralle Haut) und Bienenharz (zum Schutz vor Umwelteinflüssen wie Luftverschmutzung).

Die hautfreundlichere und interessante Herangehensweise an die Zusammensetzung ihrer Produkte lohnt sich für K-Beauty-Firmen auch finanziell: Kosmetik- und Skincare-Produkte machen eines der größten Exportgeschäfte des Landes aus. Tatsächlich ist Südkorea der drittgrößte Kosmetik-Exporteur der Welt, und die Beauty-Sparte brachte dem Land 2020 sogar mehr Geld als Haushaltsgeräte, Medikamente und Smartphones ein. Schätzungen zufolge dürfte der südkoreanische Skincare-Markt bis 2026 rund 11,4 Milliarden Dollar wert sein. Interessanterweise ist koreanische Skincare unter anderem deswegen so beliebt – und so gut –, weil die koreanische Regierung angeblich aktiv in ihre Beauty-Marken investiert hat, um bessere Kosmetik zu entwickeln.

„Als K-Beauty durch soziale Medien auch auf dem westlichen Markt ankam, entstand daraus ein echtes Business-Phänomen. Die Nachfrage war enorm“, erklärt Nina Vargas, Business-Strategin für Beauty-, Fashion- und Wellness-Brands. „Dadurch bekamen koreanische Kosmetikfirmen die Hilfe der Korea International Trade Association (KITA).“ Diese Nonprofit-Organisation hilft kleinen und mittleren Unternehmen dabei, ihr Geschäft auch im Ausland auszubauen.

Laut Dr. Jenelle Kim, Gründerin von JBK Wellness Labs, nutzt koreanische Skincare außerdem die neuesten Forschungserkenntnisse, um unsere Hautbedürfnisse genau zu verstehen. „Dabei werden Inhaltsstoffe mit langer Geschichte und bewiesener Wirksamkeit auf neue Art verwendet. Manche Marken [wie Erborian, Sulwhasoo und Beauty of Joseon] setzen außerdem auf Kräuterheilkunde.“ Ginseng und grüner Tee beispielsweise sind sehr beliebt. „Viele Marken verwenden außerdem ‚Hanbang‘-Inhaltsstoffe aus der traditionellen koreanischen Medizin“, erklärt Ramón ergänzend. „Das sind meist Kräuter oder natürlich gewonnene Stoffe.“ 

@atlasofyouth Was ist dein Lieblings-Hanbang-Inhaltsstoff? #skintok #kbeautylovers #hanbang #kbeautyskincare ♬ Wii Shop Channel – McTweet

Kurz gesagt: Skincare ist ein wichtiger Teil der koreanischen Kultur. Wenn du dich auf TikTok mal umhörst, wirst du schnell feststellen, dass Koreaner:innen Beauty nicht als Luxus, sondern als Grundbedürfnis empfinden. In unzähligen Videos wird klar, dass ihnen schon von klein auf vermittelt wird, wie wichtig es sei, sich um die eigene Haut zu kümmern. Unter koreanischen Skincare-Fans ist Sonnenpflege auch das ganze Jahr über ein Muss, und eine Breitspektrum-Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor gilt als eines der wichtigsten Produkte einer Hautpflegeroutine.

Ein weiterer Grund für die Beliebtheit koreanischer Skincare ist die Tatsache, dass ein Großteil davon relativ günstig zu bekommen ist. Gerade angesichts der gestiegenen Lebenshaltungskosten macht es Sinn, so wenig wie möglich für unsere Beauty-Produkte ausgeben zu wollen. Bei koreanischer Hautpflege bedeutet das Sparen aber nicht, dass du zwangsläufig in Sachen Qualität einbüßen musst. Auch in diesen Produkten findest du alle Wirkstoffe, die du dir wünschst – von Retinol bis hin zu Säuren –, nur eben oft in sanfterer Konzentration. Einige TikToker:innen betonen zudem, dass es in der koreanischen Skincare sogar viele Dupes (also Alternativen) von westlichen Produkten gebe, die mit ähnlichen Wirkstoffen (und Ergebnissen) Hunderte Euro kosten. „Es ist egal, ob du 1 oder 100 Euro ausgibst: Wenn es K-Beauty ist, stehen die Chancen gut, dass es ein tolles Produkt ist“, meint Nina.

Im Laufe der Zeit wurde auch die klassische koreanische 10-Schritt-Routine durch kürzere Skincare-Routinen ersetzt. Das ist gut, denn nicht jede Haut eignet sich für dieses Aufschichten zahlreicher Produkte – und auch nicht jeder Geldbeutel. Koreanische Skincare entwickelt sich jedoch immer weiter und passt sich den Bedürfnissen ihrer Konsument:innen an. Genau deswegen siehst du jetzt vor allem drei- oder vierstufige Routinen unter koreanischen Influencer:innen. Auf TikTok teilen sie ihre simplen Skincare-Rituale, die immer mit einem sanften, hydrierenden Cleanser beginnen, gefolgt von einem Serum, einem Moisturizer und einer Sonnencreme. Diese schnelle, effektive Routine empfehlen auch Dermatolog:innen und Hautexpert:innen für alle Hauttypen.

Ramón ist der Meinung, der Reiz der koreanischen Hautpflege sei vor allem ihr Einfallsreichtum. „Sie ist schlicht, aber effektiv, und du bekommst ein luxuriöses Erlebnis zum günstigen Preis. Westliche Marken verwenden auch nur selten traditionelle koreanische Inhaltsstoffe wie Fermentiertes oder Schneckensekret.“ Dazu kommt der Fokus auf die Pflege der Haut (anstatt ihr alles „Schlechte“ zu entziehen). Kein Wunder also, dass koreanische Skincare so beliebt ist. Aber ist sie auch besser? Letztlich ist die beste Hautpflege die, die deiner Haut am besten tut. Wenn die aus Korea stammt – super! Und wenn nicht – warum dann etwas ändern?

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