LCD ist die neueste geliebte unabhängige Boutique, die ihre Türen schließt
LCD ist die neueste geliebte unabhängige Boutique, die ihre Tore schließt.
Es spielt keine Rolle, wie viele Konkurse und Schließungen wir in den letzten Jahren gesehen haben – wenn eine wirklich coole und allseits beliebte Marke oder Einzelhändlerin aufhört, tut es immer noch weh.
Das neueste Beispiel ist LCD, ein Mehrmarken-Spezialgeschäft in Los Angeles, das für seine fröhliche und durchdachte Mischung aus unabhängigen Designern bekannt ist. Es war ein früher Unterstützer von Marken wie Sandy Liang, Collina Strada und Rejina Pyo und der “Go-to” für coole, modebewusste Girls in L.A. In einer Welt ohne Barneys, Opening Ceremony, Bird oder Shop Super Street, um nur einige zu nennen, unterstreicht die Schließung von LCD das beinahe Aussterben des unabhängigen Designer-Einzelhandels in Los Angeles.
Geraldine Chung gründete LCD 2012 als Online-Boutique, nachdem sie New York verlassen hatte und ihren Job bei Atlantic Records verließ. “Bei diesem ganzen Prozess spielte sicherlich eine gewisse Naivität eine Rolle”, sagt sie zu HotQueen. “Ich habe wirklich keine Marktforschung betrieben. Einen Geschäftsplan hatte ich auch nicht. Und ich hatte nie im Modebereich gearbeitet.
Anfangs hatte Chung Angst, den Sprung in das stationäre Geschäft zu wagen, und machte in den ersten zwei Jahren keine Einstellungen. “Dann wurde mir klar, dass es, wenn man mit jungen aufstrebenden Designern arbeitet, einfach zu schwer ist, Menschen online von einem Qualitätsprodukt zu überzeugen, ohne dass sie es anprobieren und den Stoff fühlen können”, sagt sie. Chung erinnert sich an einen Ratschlag, den ihr der Schmuckdesignerin Anita Ko gegeben hat: “Ängstliches Geld gewinnt nie.” Also wagte sie es und eröffnete 2016 LCDs erste physische Filiale in Venedig.
“Ich wusste sofort, dass das der richtige Schritt war”, sagt sie. “Leute kamen in den Laden, probierten Kleider an, sprachen mit dem Personal. Es wurde zu so einem magischen Erlebnis in der Nachbarschaft. Der Raum war so niedlich, und ich liebe einfach den Einzelhandel. Ehrlich gesagt, meine Freunde, die auch Einzelhändler sind, bezeichnen uns einfach als Masochisten, weil es so schmerzhaft ist, aber auch süchtig macht.” Im nächsten Jahr eröffnete LCD eine zweite Filiale in Downtown Los Angeles.
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Chung hat nach eigenen Angaben nie Geld aufgenommen: “Das Unternehmen hat eigentlich immer Geld von meinen Eltern, meiner Familie ausgeliehen und meine Ersparnisse aufgebraucht.”
Die Dinge liefen reibungslos, bis Covid im Jahr 2020 zuschlug. Wie viele Kleinunternehmer kämpfte sie hart, um die Lichter eingeschaltet zu halten: “Ich habe im Grunde genommen in den ersten sechs Monaten nicht geschlafen… Ich war die ganze Nacht wach, habe Fördermittel recherchiert und versucht herauszufinden, welche Regeln es gab, wann konnten wir öffnen, wie konnten wir öffnen, wie konnte ich meine Mitarbeiter bezahlen? Ich habe mich für jeden Zuschuss beworben, den ich finden konnte, ehrlich gesagt – jeden für kleine Unternehmen, jeden für Minderheiten, jeden für frauengeführte Unternehmen.”
Am Ende zahlte es sich aus. Sie gewann das Förderprogramm “A Common Thread” des CFDA und erhielt zwei Runden von PPP-Krediten, die erlassen werden würden, solange sie ihr Personal beschäftigte. Sie nahm auch einen großen EIDL-Disaster-Kredit auf.
Allerdings hat der Stress auch ihrem Gesundheitszustand zugesetzt: “Ich habe Magenprobleme bekommen und eine Glutenintoleranz entwickelt. Ich glaube, ich habe 20 Pfund zugenommen. Ich war so gestresst, dass ich ein Pekingese wurde.”
Ende 2020 schloss sie LCDs Filiale in Downtown L.A. und nutzte einen Teil der finanziellen Unterstützung, die sie angesammelt hatte, um in eine größere Filiale in Venedig zu ziehen. Anfang 2022 schien es, als hätte LCD alles überstanden.
“Die Leute sind total ausgerastet. Alles hat sich wirklich geöffnet, als wir die Impfstoffe hatten”, sagt sie. “Es gab eine ganze Gemeinschaft von Menschen, insbesondere während Covid, die vorbeikamen, sich erkundigten und wenigstens etwas gekauft haben, um uns am Leben zu erhalten. Es gab einfach gute Stimmung, gute Gefühle.”
Der Verkauf war so stark wie nie zuvor. “Ich dachte nur so: ‘Verdammt, ich muss mehr Inventar kaufen'”, erinnert sie sich. “Ich denke, das gilt eigentlich für so viele andere Einzelhändler… Anfang 2022 hatten sie alle so tolle Verkaufszahlen und dachten: ‘Oh verdammt, wir sind ausverkauft. Wir haben es geschafft. Wir sind sicher.’ Jeder kaufte viel zu viel Inventar für den Herbst 2022.”
Mit dem Eintreffen des Herbstinventars und den gestiegenen Ausgaben für den größeren Platz “schmolz mein kleines Sparkonto, das ich angespart oder beiseitegelegt hatte, immer weiter”, sagt Chung. “Ich sah, wie alle diese Flash-Verkäufe machten, und dachte: ‘Oh, es betrifft nicht nur mich. Jeder hat zu viel Inventar.'”
Aber für ein kleines Ladengeschäft wie LCD war es nicht rentabel, neue Ware so stark zu reduzieren wie einige ihrer größeren Online-Konkurrenten.
“Das ist es, was uns in diesem Jahr wirklich das Genick gebrochen hat”, sagt sie. “Jede Marke, die wir führen, ist auch bei Ssense erhältlich, und sie haben ihre Verkäufe erst am 25. August gestoppt. Ich erinnere mich daran, weil unsere Online-Verkäufe das ganze Jahr über so niedrig waren, und plötzlich, an diesem Tag, gingen sie einfach wieder nach oben… Ich schaute mir Ssense an und dachte: ‘Oh, das riesige Verkaufsbanner ist endlich weg.'”
Laut Chung ist es bei LCD mehrmals vorgekommen, dass ein Kunde hereinkam, etwas anprobierte, sein Handy herausholte und das gleiche Produkt direkt vor den Augen des Personals bei Ssense kaufte.
Die negative Auswirkung, die Ssense speziell auf den unabhängigen Einzelhandel hat, wurde in letzter Zeit intensiv diskutiert: Mehrere andere Ladenbesitzer berichteten dieses Jahr in einem umfassenden Artikel des Newsletters Blackbird Spyplane von ähnlichen Erfahrungen mit den datengetriebenen Geschäftspraktiken des Einzelhändlers und deren amazon-ähnlicher Wirkung auf kleinere Konkurrenten.
Chung sagt, sie habe getan, was sie konnte, um das Geschäft im letzten Jahr auf Kurs zu halten. Sie hat aufgehört, neue Ware auf die E-Commerce-Website von LCD hochzuladen, um die hohen Kosten für Originalfotos und Dateneingabe zu sparen und stellt fest, dass Online-Käufer besonders preissensibel sind. (“Es geht im Wesentlichen darum, wer es am billigsten verkaufen kann.”) Dies hat dem Unternehmen im April und Mai einen signifikanten Aufschwung gegeben: “Tatsächlich war es das erste Mal in 11 Jahren, dass ich profitabel war”, sagt sie. Leider ging das Einkaufen im Geschäft kurz danach diesen Sommer stark zurück.
“Alle waren in Italien… Und ich denke, die Sorgen um Inflation und eine mögliche Rezession begannen wirklich hochzukommen”, sagt sie. “Viele dieser makroökonomischen Dinge wirken sich auf kleine Unternehmen aus. Ich hatte alles an seinem Platz. Ich dachte: ‘Wir werden profitabel sein. Das ist fantastisch.’ Und dann hörten die Leute einfach auf zu kommen.”
Chung verkündete am vergangenen Wochenende die Schließung von LCD mit einem herzlichen Beitrag auf Instagram, in dem sie Kunden und Lieferanten für ihre Unterstützung dankte und auf die Herausforderungen hinwies, denen sich heute kleine Modehändler gegenübersehen.
“Während andere Geschäfte Bestellungen stornierten und Schecks platzen ließen, so dass die Designer inmitten enormer Verluste zurechtkommen mussten, habe ich dieses Darlehen verwendet, um alle unsere Bestellungen zu ehren, trotz Lockdowns und Panik durch die Pandemie. Also werde ich dieses Darlehen zurückzahlen, bis ich über 70 Jahre alt bin”, schrieb sie. “In diesem Jahr wurden wir von schweren Rabatten großer Einzelhändler wie Ssense regelrecht erdrückt. Der herzzerreißende Stress steigender Rechnungen, Miete, Kreditzahlungen und der schwindenden Margen war einfach zu viel. Wie mir eine liebe Freundin sagt, stimmt das Mathematische im Einzelhandel einfach nicht mehr. Letztendlich ist die persönliche, gesundheitliche und finanzielle Belastung dieses Leidenschaftsprojekts namens LCD für mich einfach zu schwer geworden.”
Die gemeinsame Stimmung unter den vielen Mitgliedern der Modewelt, die Kommentare hinterlassen haben: LCD wird schmerzlich vermisst werden, genauso wie Opening Ceremony, Barneys, Bird, Colette, Steven Alan, Totokaelo, Shop Super Street, Jeffrey und andere Geister des vergangenen Modeeinzelhandels. Man muss sich fragen: Kann ein unabhängiger Multi-Brand-Modeeinzelhändler noch überleben?
“Ich habe das Gefühl, meine ganze Geschichte ist eine Warnung”, sagt Chung.
Im Rückblick gibt es natürlich Dinge, die sie anders hätte machen können – es ist wichtig, einen Geschäftspartner zu haben, der sich auf Finanzen konzentriert, ebenso wie die Produktion einer Eigenmarke. “Es ist eine bedauerliche Tatsache, dass man eine Eigenmarke haben muss, damit die Margen funktionieren”, sagt sie. “Und lange Zeit wollte ich das einfach nicht tun… Ich versuche die Kreativität und Magie von Menschen zu teilen, die viel kreativer sind als ich.”
Chung beabsichtigt, alle ausstehenden Rechnungen der Designer zu begleichen (was nicht immer der Fall ist, wenn ein Geschäft schließt), zusätzlich zu ihrem Team zu bezahlen, solange das Geschäft bis zum Jahresende geöffnet bleibt. (Sie lädt jeden ein, der ihr dabei helfen möchte, in das Geschäft zu kommen und etwas für die Feiertage zu kaufen.)
“Ich bin in dieses Geschäft eingestiegen, um junge und aufstrebende Designer zu unterstützen und zu fördern”, sagt sie. “Warum sollte ich sie jetzt hängen lassen?”
