Little Beast wird zum Anlaufpunkt für coole Marken, die Hundekleidung herstellen wollen.
Little Beast wird zum beliebten Ziel für trendige Marken, die Hundebekleidung produzieren möchten.
Menschen haben vielleicht einmal über den Hundemodenmarkt gespottet, aber das hat Marken nicht davon abgehalten, sich um ein Stück des Kuchens zu bemühen. (Und versuch mal, einen Chihuahua bei weniger als 70º Fahrenheit auszuführen!)
Es ist ein Geschäft, das in den Mid-2010er Jahren größtenteils von Millennials vorangetrieben wurde und mit Hilfe von Gen-Z-Kunden weiter wächst: Laut Allied Market Research wurde der Markt für Haustierbekleidung im Jahr 2021 auf 5,19 Milliarden Dollar geschätzt und soll bis 2031 voraussichtlich 7,66 Milliarden Dollar erreichen. (Die American Pet Products Association stellte fest, dass die Gesamtausgaben für Haustiere im Jahr 2022 im Vergleich zum Vorjahr um 11% gestiegen sind.) Heutzutage kannst du deinen Hund mit Moncler, Thom Browne und Versace einkleiden und ihre Geschirre und Halsbänder bei Ssense, Nordstrom und Saks kaufen. Es gibt sogar Hunde-Influencer, die an menschlichen Modewochen teilnehmen.
All dies (plus die Tatsache, dass Hundekleidung einfach niedlich ist) erklärt, warum Designer in diese Kategorie eintauchen wollen. Und bei solchen Unternehmungen ist es in der Regel am sichersten, einen Experten auf diesem Gebiet zu Rate zu ziehen – und in letzter Zeit ist Little Beast zur Anlaufstelle geworden.
Little Beast hat 2020, zwei Jahre nach Geschäftsgründung, Kleidung herausgebracht.
Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Little Beast
Jisu Kim startete die Marke mit Leinen und Halsbändern, die von einer Freundin entworfen wurden, die sie bei der Arbeit in der Kunstwelt in New York kennengelernt hatte, Lys Bui (jetzt Kreativdirektorin von Little Beast). “Ich wusste nichts über Geschäfte – die Produktkosten waren so hoch und ich wusste nicht, dass man Margen darauf setzen muss”, sagt sie. “Es war ein großer Misserfolg.” Also tat sie, was jeder Gründer eines kleinen Unternehmens tut: Sie änderte ihre Strategie.
“Ich dachte, ‘Vielleicht können wir einen Laden kuratieren mit Produkten von anderen Marken'”, erinnert sich Kim. Little Beast schaffte es, mit diesem Modell Gewinn zu machen, aber sie hatte dennoch den Drang, etwas aufzubauen, das ihr gehörte. Bei einem Besuch in ihrer Heimat Südkorea mit ihrem Ehemann begann sie über Hundebekleidung nachzudenken – aber er glaubte, dass es in den USA nie so groß sein könnte wie es bereits dort war.
“Ich dachte, wir könnten kleine Chargen ausprobieren und sehen, wohin es geht”, sagt Kim. “Sobald wir 2020 mit Stramplern und Pullovern starteten, liebten die Leute unsere Kleidung.”
Little Beast’s Fleece-Strampler.
Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Little Beast
Little Beast fertigt all seine Kleidung in Südkorea an, in familiengeführten Fabriken, die sich ursprünglich auf Babykleidung spezialisiert hatten. Die Größen reichen von XXS bis XXL für Strampler und Sweatshirts, von XXS bis XXXL für Hoodies und von XXS bis XL für Pullover und Parkas, die Preise liegen zwischen 38 und 88 US-Dollar. (Die Marke berechnet den gleichen Preis für alle Größen.) Das Geschäft ist hauptsächlich direkt an Verbraucher gerichtet, mit einigen Großhandelspartnerschaften; die größten Märkte sind New York, Los Angeles und Chicago – “alle großen Städte mit Millennials und Gen Zs”, sagt Kim. Die Stücke sind absichtlich gewagt und farbenfroh, im Gegensatz zu dem, was sie normalerweise finden würde, wenn sie nach “Hundekleidung” googeln würde: “Entweder sehr marineblau, im Hamptons-Stil, oder wirklich technisch, wie Chewy oder Amazon.”
Diese Reise war nicht ohne Hindernisse: Little Beast lancierte im Jahr 2020 Bekleidung und war erwartungsgemäß von durch die Pandemie verursachten Problemen in der Lieferkette betroffen (“Der Frachtversand hat drei Monate gedauert, um in die USA zu gelangen – nur das Boot”, erinnert sich Kim); außerdem gab es eine große Lernkurve nicht nur bei den Größen, sondern auch bei der Bestimmung der besten Materialien für diese Verbrauchergruppe.
“Ich war so auf Maße fokussiert, aber das Material ist das Wichtigste”, sagt Kim. “Ein oder zwei Zentimeter machen nicht so einen großen Unterschied, aber wenn ein Stoff nicht dehnbar oder weich ist… Als wir zum ersten Mal starteten, haben wir ein Fleece verwendet, das nur auf einer Seite dehnbar war, also hatten wir viele Probleme mit der Größenbestimmung und viele Umtäusche. Auch wenn sie wirklich niedlich aussahen, war es ein Albtraum. Also haben wir ein Fleece entwickelt, das in beide Richtungen dehnbar ist.”
Little Beast x Wray. Fotos: Mit freundlicher Genehmigung von Wray
Was Anproben betrifft, “probiere ich [Muster] an meinem Hund aus”, erklärt Kim. “Sie ist ein Border Collie Lab mit glattem Haar, also sieht sie in Kleidung wirklich schlecht aus. Wenn es bei Molly gut aussieht, wird alles gut aussehen. Wenn du es einem Italienischen Windspiel anziehst, betrügst du – sie sehen in allen Kleidungsstücken gut aus. Jedes Mal, wenn wir neue Produkte einführen, treffe ich Hunde in allen möglichen Größen und probiere alles an, um sicherzustellen, dass es für 10-, 20- und 30-Pfund-Hunde passt.”
Zusammenarbeiten kamen früh für Little Beast: Innerhalb von sechs Monaten nach Einführung der Bekleidung arbeitete es mit Wray zusammen, um das lila Karo-Muster seines Lounge-Sets für Menschen auf den Rollkragenpulli “Meet the Parents” für Hunde zu übertragen.
“Ich habe Wray wegen eines passenden Hundepullovers mit einem seiner vorhandenen Muster kontaktiert”, sagt Kim. “Als wir das herausgebracht haben, haben wir wirklich positives Feedback bekommen. Ich war wirklich neu in der Mode, sogar in der Hundefashion. Ich habe viel darüber gelernt, wie Muster funktionieren, und dass es sehr einfach sein kann und die Leute es trotzdem lieben werden, wenn es die richtige Farbe hat. Ich dachte mir, ‘Vielleicht muss ich keine Kleidung für Menschen machen – ich kann mit Leuten zusammenarbeiten, die bereits Kleidung für Menschen herstellen.'”
Little Beast x Sandy Liang. Fotos: Mit freundlicher Genehmigung von Little Beast
Seitdem hat Little Beast mit Memorial Day, Lisa Says Gah und vor allem Sandy Liang zusammengearbeitet. Letzteres hat in bestimmten Ecken des Internets für viel Aufregung gesorgt. Ein Großteil davon ist das Ergebnis von Kims eigenem Engagement. Im Fall von Lisa Says Gah begann das Gespräch mit dem Vorschlag, dass der kalifornische Einzelhändler Little Beast führt, und entwickelte sich im Laufe der Zeit zu einer Serie von passenden Strickwaren für Hunde und ihre Besitzer.
Kim sagt, sie habe kein Interesse daran, selbst Kleidung für Menschen herzustellen, obwohl Kunden danach fragen. “Es ist eine völlig andere Branche, und ich möchte da nicht rein. Ich mag meine Hundewelt. Die Menschen sind in dieser Blase so nett.”
Little Beast x Lisa Says Gah. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Little Beast
Ganz wie Little Beast sich an ready-to-wear Marken gewandt hat, um diesen Kundenwunsch zu erfüllen, kommen genau diese Labels nun zu Kim, um ihre Vision in Tierbekleidung zu übersetzen.
“Viele Marken möchten etwas mit Hunden tun, aber sie haben Angst. Es ist Neuland”, sagt Kim. “Der Vorteil, eine Hundebekleidungsmarke zu haben, ist, dass es nicht so viel Konkurrenz gibt, um ganz ehrlich zu sein. Wir haben die Möglichkeit, mit diesen Marken zusammenzuarbeiten… Es ist kein allzu großes Engagement. Vielleicht können wir es mit einem Pullover versuchen. Die Leute sind eher bereit, etwas Neues auszuprobieren, und wir machen den Prozess sehr einfach.”
Die besten Partnerschaften sind diejenigen, von denen beide Marken profitieren. Abgesehen von der Sichtbarkeit haben diese Zusammenarbeiten Little Beast geholfen, das Angebot zu erweitern und neue Kategorien auszuprobieren. “Wir haben die Tragetasche mit Sandy gemacht, und alles war ausverkauft – ich werde mehr Hunde-Tragetaschen ausprobieren”, sagt Kim. “Wir machen eine Regenjacke und funktionalere Produkte für den Sommer, dann ein paar Kollaborationen hier und da. Nach Sandy Liang haben uns viele coole Marken kontaktiert.”
Die Zusammenarbeit von Little Beast mit Memorial Day.
Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Little Beast
Wenn Kim auf das Jahr 2023 zurückschaut, gibt sie zu, dass die Marke Fehler gemacht hat, beispielsweise durch zu schnelles Expandieren in neue Länder. “Ich erinnere mich ständig daran: nur eine große Entscheidung pro Jahr, anstelle vieler großer Entscheidungen”, sagt sie. “Wir haben unser eigenes Geld in dieses Geschäft gesteckt. Wir haben nie externe Investitionen erhalten. Ich möchte, dass Little Beast authentisch und familiengeführt bleibt. Ich möchte nicht, dass es sich anfühlt wie ein von Risikokapital finanziertes Unternehmen. Ich möchte sehr langsam vorgehen, Schritt für Schritt. Was ich durch diesen ganzen Prozess gelernt habe, ist nicht gierig zu sein – mach einfach das, worin du gut bist.”
Trotzdem werden die Kooperationen nur größer: Es setzte Sandy Liang fort und kollaborierte exklusiv mit Disney bei Nordstrom, und es gibt noch mehr im Jahr 2024 zu erwarten.
“Es geht um mehr als nur die Kleidung selbst”, sagt Kim über Little Beast. “Die Leute ziehen sie ihren Haustieren an und es lässt sie lächeln und lachen. Das ganze Erlebnis ist es, was ich verkaufe.”
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