Warum ist Nachhaltigkeit eigentlich eher Frauen- als Männersache?

Warum sind Frauen eher für Nachhaltigkeit engagiert als Männer?

Ich sitze über das Waschbecken gebeugt und schrubbe das Blut von meiner Periodenunterwäsche. Während ich schrubbe, denke ich an all die Frauen, die ich kenne. Die meisten von ihnen sind wie ich: Sie bemühen sich nach Kräften, im dringenden Kampf gegen die Klimakrise gute Konsumentscheidungen zu treffen, auch wenn sie noch so klein sind.

Für mich war der Umstieg von Tampons auf nachhaltigere Alternativen eine Selbstverständlichkeit. Für eine meiner Freund:innen war der Verzicht auf rotes Fleisch ein Versuch, ihre CO2-Emissionen zu reduzieren. Eine andere Freundin zieht es nicht einmal in Erwägung, einen Cappuccino mit Mandelmilch zu kaufen, wenn sie vergessen hat, ihren wiederverwendbaren Becher mitzubringen. Sie macht sich Sorgen um die Schildkröten.

Tatsächlich haben die meisten Frauen in meinem Umfeld „Ich tue nicht genug für die Rettung des Planeten!“ auf die Liste der Dinge gesetzt, derentwegen sie sich schuldig fühlen. Es scheint, dass die Öko-Angst, die sogenannte Eco-Anxiety, eine wachsende Zahl von Entscheidungen beeinflusst, die wir jeden Tag treffen. Und was ist mit cis Männern? Sagen wir einfach, dass es sie vielleicht nicht nachts wach hält.

Dieser Begriff wurde vom britischen Marktforschungsunternehmen Mintel geprägt, als es feststellte, dass 71 Prozent der befragten Frauen im Vergleich zu 59 Prozent der Männer ein umweltfreundlicheres Leben führen wollten. Einer schwedischen Studie zufolge verbrauchen alleinstehende Männer eher „verbrauchsbedingte“ Energie als alleinstehende Frauen, während eine andere Studie feststellt, dass cis Männer auch eher Fleisch essen, was zu höheren Treibhausgasemissionen führt.

Männer tragen anscheinend mehr zur Zerstörung des Planeten bei (hallo Milliardäre, die ins Weltall fliegen). Warum sind Frauen also eher bereit, die schuldbeladene Hauptlast der Planetenrettung zu übernehmen?

Zara Bending, Forscherin am Zentrum für Umweltrecht an der Macquarie University und Vorstandsmitglied des Jane Goodall Institute Australia, glaubt, dass es sich um ein Problem der vermeintlichen Zuständigkeit handelt. Die Erwartung, dass Frauen umweltbewusst sein sollten, ist nur ein weiteres kulturelles Symptom für die genderspezifische mentale Belastung.

„Greenwashing kann genauso gut Pinkwashing sein“, sagt Zara. „Bauen wir jetzt dieses Paradigma auf, in dem wir Nachhaltigkeit als unsichtbare Frauenarbeit markieren?“

Diese Frage ist umso wichtiger, wenn man bedenkt, wie viele nachhaltige Alternativen auf dem Markt für Frauen angeboten werden. Jeden Tag tauchen mehr umweltfreundliche Marken für Clean Beauty und Haushaltswaren auf. In der Modebranche richtet sich die Mehrheit der Konversationen über Nachhaltigkeit an Frauen. Zara fragt sich jedoch, ob umweltfreundliche Tauschaktionen, die sich speziell an Frauen richten, zur ökologischen Kluft zwischen den Geschlechtern beitragen.

„On the one hand, I understand that brands are trying to be responsible and make a profit at the same time, but do they also convey the message that this is a woman’s task? And is this passed on from generation to generation.“

The growing cloud of climate anxiety

According to the International Union for Conservation of Nature, women worldwide are disproportionately affected by the impacts of the climate crisis. The organization found that the impacts on people in poverty – of whom 70 percent are women – will worsen as extreme weather events like droughts and floods increase.

„Women are much more exposed to the impacts of the climate crisis, but we need to ensure that the responsibility for implementing climate justice is evenly distributed across all genders,“ says Zara.

Asitha Samarawickrama is an environmental scientist and conservationist. During his time as a volunteer in the youth-led environmental group Roots and Shoots, he encountered the ecological gender gap in everyday life for the first time. „When I was involved for the first time, I was elected to a leadership council. We were about eleven members and I was the only man there for two years,“ he says. „I found it really difficult to get men interested in serving on the council. Either they weren’t interested or their applications didn’t stand out compared to the women who applied.“

Asitha now works in the environmental industry, but he says, „I rarely talk to my friends about my eco-anxiety. Actually, I hardly talk to anyone about it. I might bring it up when it comes to the climate crisis, depending on the topic. Otherwise, I often find myself discussing it with my family. And of course at work.“

Although Asitha has already switched to sustainable products and avoids palm oil, for example, and buys clothing made from sustainable fibers, he says he doesn’t feel targeted as a man. „As a consumer, it’s important for us to educate ourselves a bit and know what we’re buying. I think we have a great opportunity to decide with our wallets, so why not use it?“

Like all gender-specific social norms, it seems that the guilt women feel for not doing „enough“ for the planet is learned. A logical but unfair extension of the expectations that they bear the brunt of the domestic mental load, take on the majority of child rearing, and perform emotional labor like handing out free candy. And all of this with lower compensation. Due to this capitalist conditioning, companies and their marketers know what women are more likely to buy. In other words, the sustainability gap between genders exists because there is an inequality between genders.

Closing the ecological gap between genders

The good news is that with the increasing financial independence of a new generation, eco-friendly products are becoming more and more the norm and no longer just an alternative way of life. Six out of ten (65 percent) Gen Z and millennials find it important that the brands they buy from are committed to sustainability. We hope that over time, this will also apply to all genders. Because we all know that the climate crisis does not discriminate based on gender.

Wie schließen wir die Lücke?

Asitha glaubt, dass die Kluft zwischen den Geschlechtern kleiner werden kann, wenn man mit mehr Menschen über das Thema spricht. „Versuche, dich mit Gleichgesinnten zu treffen. Du wirst feststellen, dass es viele Menschen gibt, denen das Thema wichtig ist, die aber vielleicht nicht darüber reden oder nur für sich selbst etwas tun. Wenn wir uns zusammentun, entsteht ein so starkes Gefühl.“

Und obwohl von Frauen nicht erwartet werden sollte, dass sie (noch mehr) emotionale oder geistige Arbeit leisten, könnte die Bereitschaft, offene Gespräche mit den Männern in unserem Leben zu führen, sehr hilfreich sein. Wenn du in einer Familie oder Beziehung lebst, in der du den Großteil der Lebensmitteleinkäufe erledigst, solltest du versuchen, diese Aufgabe aufzuteilen (oder ganz zu delegieren), damit dein Partner oder ein männliches Familienmitglied sowohl die Flut des genderspezifischen Öko-Marketings, mit dem du konfrontiert wirst, als auch die Bedeutung nachhaltiger Konsumentscheidungen, wenn du sie dir leisten kannst, besser verstehen und darauf reagieren kann.

Und an die cis Männer, die das hier vielleicht lesen: Bitte unterstützt uns im Kampf gegen die Klimakatastrophe, denn sie kommt auf uns alle zu. Die Welt steht in Flammen, und es braucht weit mehr als 49,6 Prozent der Bevölkerung, um das Problem zu lösen.

Da Marken immer umweltbewusster werden, liegt es an uns Verbrauchern zu unterscheiden, was tatsächlich der Umwelt hilft und was zynisches Greenwashing ist, um die Kassen der großen Unternehmen zu füllen.

Im Moment geht es Zara jedoch darum, „gleichberechtigt mit am Tisch zu sitzen, wenn es um bessere Standards für Verbraucher:innen geht. Denn im Moment haben wir das Gefühl, dass wir den Löwenanteil davon übernehmen. Und das ist ziemlich treffend. Denn bei Löwen sind es die Weibchen, die jagen“.

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